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上世纪70至90年代初，由于澳门拥有出口配额的优势、港澳往来方便，以及澳门具有低税的投资环境，大量港商将澳门作为制衣业、纺织业的生产基地，澳门由传统手工业主导走向以出口加工业、博彩业、金融保险和建筑地产业等四大支柱产业为主。以制衣业、纺织业为主体的制造业，在20世纪70及80年代极其辉煌，曾一度高占澳门GDP近37%。
随着香港转口贸易的兴起，以及内地的改革开放，上世纪九十年代初期以来，澳门的加工企业逐步转移到内地，出口加工及港口贸易迅速衰落。此外，由于澳葡政府长期实行“无为而治”，澳门经济进入了多年的低迷期。
回归前，澳门经济已经连续4年负增长，失业率上升，社会治安持续恶化，对经济社会稳定发展构成了严峻挑战。
回归后，澳门特区首任行政长官何厚铧以发展经济为其首要工作，提出“固本培元、稳健发展”的施政方针。在2001年施政报告中，何厚铧明确提出“以旅游博彩业为龙头”的产业政策。但是，澳门的旅游博彩业该如何突破？这是何厚铧政府不得不思考的问题。
很快，一个绝佳机会摆在了新一届政府眼前。
澳门博彩业始于19世纪40年代，由澳葡政府颁布法令博彩业专营化。此后，从1962年起，澳门旅游娱乐有限公司先后取得了长达40年的垄断经营权。2001年12月31日，澳门旅游娱乐有限公司长达40年的博彩专营权即将到期。
何厚铧抓住旧赌约到期的机会，作出了改变澳门历史的选择——改革博彩业制度、开放赌权、实行赌权多元化。
2002年，澳门政府通过公开竞投，发放了三个博彩专营牌照——银河娱乐场股份有限公司、永利度假村(澳门)股份有限公司、澳门博彩股份有限公司。有65年历史的澳门博彩专营制度就此结束。后来，博彩牌照经过三次转批给，赌牌数目扩展到了6个，澳门赌业进入六雄逐鹿的新时代，澳门的博彩产业从此由一家企业变成了一个市场。
随后，中央政府给予澳门的特殊政策也先后到来——2003年，中央政府开始实施内地城市港澳“自由行”和CEPA政策。2003年，全国只有49个城市开放澳门自由行，2011年已经增加到了近百个。
