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在这个过程中，百宝箱上的锁就是算法赋予的密码，寻找钥匙的过程就是人们常说的“挖矿”，谁能解开密码，谁就能拿到相应的比特币。根据“中本聪”最初的设想，第一个打开锁的矿工将得到50个比特币奖励，随着矿工数量增加，开锁的困难程度也会增加，每达到21万个区域，奖励就会减半，比如现在每10分钟就只有25个比特币可以被挖出来，到2140年，比特币将达到预定的上限2100万个。
“比特币的规则，从诞生的第一天就规定好了，从来没有改变过。如果未来需要改变，必须先取得比特币网络中50%以上计算能力的认可才行。”“南瓜张”说，“也就是说，计算能力就是‘投票权’，如果某个人的生产或者交易行为不符合规则，那么这个交易根本不会被比特币网络所承认。所以比特币系统稳健可靠，可以预测。”
张磊回忆说，最初人们依靠电脑CPU或显卡也可以挖矿，只要下载比特币的客户端，输入账号密码，一边看场电影一边就能挖到大把比特币了。不过随着全网算力的增加，如今要靠购买价格动辄数万元的挖矿机才能得到零星的比特币。
不过，现实中的人可不是一开始就愿意买比特币的账。2010年，有人在论坛发帖，说想用10000个比特币换50美元，可是没人搭理他，最后，他只换到一张价值25美元的比萨饼优惠券。
但在短短几年后，比特币的价值翻了超过5000倍。张沈鹏在自己的博客里写道，按照现在1比特币兑换117美元的价格，这些比特币的价值超过700万人民币，“这大概是历史上最昂贵的比萨饼了”。
但是，这样的故事对于不了解比特币的局外人来说，更像是天方夜谭。每天给张沈鹏打电话的妈妈虽然也关心儿子创业的事，可是在听了半天关于比特币的介绍后，支支吾吾地只有一句评语：“哦……那挺好的……能赚钱养活自己就行……”
大起大落的比特币，不在天堂，就在地狱
今年3月份，塞浦路斯爆发银行危机，不少人为了避免危机带来的经济损失，大量兑换比特币。4月10日，比特币在创下1：266美元的历史最高记录后，当天便跌至105美元，暴跌60%。不过，相比于比特币最初价值5美分，在几年之内，比特币市值上涨超过5000倍。
突然暴涨暴跌的比特币，成了人们议论的话题。全球最大的BT下载网站“海盗湾”创始人曾写文章支持比特币，题为《我为什么把所有积蓄投资比特币》，而在今年4月，诺贝尔经济学奖得主保罗·克鲁格曼却在《纽约时报》网站上连写两篇文章，批评比特币。他用“亚当·斯密讨厌比特币”为题目，认为人们对于比特币的追捧其实是“误解了货币”，他坚持货币是一种“社会发明”，无法超然社会之外存在，密码学家试图让比特币成为“不为人类弱点所左右、纯粹的货币基准”的想法，是不切实际的。
