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“中国的核选项”
稀土属于不可再生资源，总共包括17种元素，通常可分为轻稀土和重稀土两类，重稀土更具价值。稀土元素拥有优良的光电磁等物理特性，微量的稀土元素加入其他材料后，可以大幅提高产品的质量和性能，起到“点石成金”的作用，被誉为现代工业的“维生素”。
稀土元素在冶金、光学、激光、储氢、显示面板、磁性材料等现代工业领域均有广泛应用。
特别是随着世界科技革命和产业变革的不断进步，稀土元素的应用范围正在进一步拓展，其战略价值和重要意义将更加凸显。中国是世界第一稀土生产大国，很多发达国家是稀土需求大国。
“稀土是中国在这场贸易战中的‘核选项。”雅虎财经日前称，稀土被称为“化学维生素”，被广泛地应用于智能手机、电池、涡轮、激光、电磁炮、导弹、武器传感器、隐形技术和干扰技术。
美国《外交政策》杂志称，中国对稀土加工的控制，以及其在钴(用于锂电池)等其他关键矿物中的主导地位，使其具有比过去那些国家更大的杠杆作用。
2016年，美国政府问责局发表了题为《稀土材料：制定综合性手段有助于国防部更好管控供应链中的国家安全风险》的报告。据报告估算，美国可能需要15年才能重建国内稀土供应链。
为缓解美国国内的担忧，澳大利亚矿业公司莱纳斯5月20日宣称与美国蓝线公司签署了谅解备忘录，将在美国建立稀土分离厂，试图“填补美国供应链的关键空白”。
《纽约时报》日前在题为“稀土，中国的贸易战反击‘王牌”的文章中称，虽然美国、澳大利亚及别处都在开采稀土矿，但中国却主导着将其提取、转化为珍贵矿物质、磁粉及其他高价值产品的生产活动。
报道引述美国稀土咨询公司“船锚之家”总裁克林特的话称，“中国发出的信号是，稀土产业是一条供应链，中国控制这个供应链。”报道称，在稀土问题上，美国集团将很难迎头赶上。即使美国重新开采稀土矿产，但中国已经在稀土产品制造过程的一个关键阶段——将氧化物转化为金属——完全占据主导地位。
俄罗斯卫星通讯社27日称，美国拉拢澳大利亚稀土企业建厂“填补中国缺口”，以减少中国限制对美出口稀土给美国带来的风险。
