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特朗普政府宣称美国可以“赢得”与中国的贸易战，因为中国对美国的出口几乎是美国对华出口的四倍。这种情况下，针锋相对地升级关税，将导致中国一方更早“耗尽”可供征税的美国产品。不过，彼得森国际经济研究所高级研究员尼古拉斯·R·拉迪认为，这种估计是建立在谬误的基础上。
尼古拉斯分析称，美国从中国进口的大部分产品是由跨国公司生产的，包括那些总部设在美国的公司。尤其是电脑和电子产品这一中国最大单一类别商品，87%是由跨国公司生产的。加征关税将减少美国对这些商品的进口，但对中国的伤害不会像对跨国公司那样大。相比之下，中国在美国制造和销售的商品微不足道。
5月22日，中国美国商会和上海美国商会联合发布的一项最新联合调查显示，加征关税正在伤害美国在华企业的竞争力，最大影响是产品需求下降，其次是制造成本上升。
特朗普5月11日和13日分别在推特上提供了两种替代途径：“在美好而古老的美国制造或生产您的货物和产品。这很简单!”“也可以从非关税国家进口……”
然而，美国雪城大学经济学教授玛丽·洛芙丽最近在一份调查报告中表示，企业可能有其他选择——许多产品从其他国家进口，但这显然不会减少特朗普总统所痛惜的贸易逆差。而且，有些替代品质量更高，因此也更贵。其他的较便宜，但质量较差。
例如，2017年从法国进口的热交换器，单位价格是从中国进口的3倍，德国的热交换器价格是中国的两倍多。墨西哥热交换器的单位价格较低，比中国的更便宜，运输到美国的成本更低，但不太可能替代中国热交换器，不是大多数生产商乐意用的。
在这种情况下，美国生产商要么购买更昂贵、质量更高的产品，要么从他们已经拒绝的供应商那里购买。所以，他们很可能会坚持继续与中国供应商合作，接受关税，然后将成本转嫁给消费者。
高盛集团在最近的一份报告中写道：“加征关税的成本完全由美国企业和家庭承担了。”
