登上天安门城楼是最高规格的外宾礼遇，一般是各代表团团长，包括来华国家元首、总理，此外还有一些国外知名人士。如正部长率团，部长上城楼，团员上观礼台。在红色观礼台上的外宾包括常驻北京的外国使节及夫人、各国使馆的武官及夫人、各国代表团的随团人员。他们一般被安排在紧挨着天安门城楼东侧最近的那个观礼台，凭请帖进入，提前入席。
阅兵观礼是重要外交手段之一
鲁培新回忆，在建国初期，观礼台上也曾发生过重大历史性事件。1949年国庆大典，苏联驻中国代表齐赫文斯基在观礼台上，中国建国的对外公告正式发表，当时外交部交际科（礼宾司前身）科长找到齐赫文斯基，随后两人在观礼结束后，约定双方在苏联驻华大使馆会面，面交公告。齐赫文斯基马上翻译成俄文并立即发往莫斯科，斯大林两个小时后回复，正式承认中华人民共和国。苏联作为第一个承认新中国的国家，这一重大历史事件是在建国庆典以后由外交部完成的。
