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中共中央政治局委员、全国人大常委会副委员长李建国参加了本届公祭仪式，他表示，“我们公祭遇难同胞，缅怀抗战先烈，谴责侵略暴行，不是为了延续仇恨，而是为了唤起善良的人们对和平的向往和坚守，是为了携手开创和平美好的未来。”
李建国说，同时，我们必须坚决反对任何美化侵略战争、试图开历史倒车的言行，防止历史悲剧重演。1972年中日两国实现邦交正常化以来，两国关系经历风雨，取得长足发展。中日两国应该在《中日联合声明》等四个政治文件确定的原则基础上，本着以史为鉴、面向未来的精神，不断推进睦邻友好合作，共同为世界和平和人类进步事业作出贡献。
2014年12月13日，中共中央总书记、国家主席习近平出席了首个国家公祭日仪式，并发表重要讲话。
“首个国家公祭日规格非常之高，现场由军乐团演奏《安魂曲》，国家仪仗队为死难同胞敬献花圈，这在12月13日未确定为国家公祭日之前，都是没有的。”南京海军指挥学院海军史研究专家高小星告诉，12月13日被设立国家公祭日，在规格上确实与此前有了很大的改变。
据纪念馆名誉馆长朱成山介绍，国家公祭祭奠的不仅是南京大屠杀死难者，还有化学武器死难者、细菌战死难者、劳工死难者、慰安妇死难者、三光作战死难者、无差别轰炸死难者七类遇难对象。
