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“东方之星”翻沉事件救援现场
6月1日11点44分，“东方之星”号客轮由湖北赤壁续航。据调查，当时气象条件为多云，风力2级，能见度在十公里以上。
21点03分，“东方之星”号客轮航行监利县天字一号附近水域，前方远处出现闪电，随后开始下小雨。
21点18分，“东方之星”号客轮行驶至大马洲水道3号红浮附近，遭遇了飑线天气系统，风向由偏南风转为西北风，风雨开始加大。
21点19分，“东方之星”号客轮船长在房间听见风雨声加大，进入驾驶室，接替大副指挥操作。
21点21分风雨进一步加大，能见度严重下降，船长命令大副减速，左微舵，欲转向顶风岸至右岸一侧水域抛锚。
21点24分，在强风作用下，船舶逐步向右后方后退。21点25分，船长察觉船在后退，命令大副加车顶风。
21点26分，客轮所处水域突遇下击暴流袭击，风雨强度陡增，瞬时极大风力达12至13级，1小时降雨量达94.4毫米。船长采取稳船抗风措施，但在强风暴雨作用下，船舶持续后退，处于失控状态。
模拟试验和计算结果显示，当客轮遭遇9级以上横风或11级以上瞬时风且风舷角大于21.1度、小于156.6度时船舶就将倾覆。
在当时风力条件下，船舶最大风压倾侧力矩已达到船舶极限抗风能力的2倍以上。此时船舶逐渐失控并开始倾斜进水，主机熄火后迅速向右横倾。
由于船舶突然侧倾，导致船上人员失去重心，翻沉过程持续时间仅一分多钟。船长及船上人员均未向外发出求救信息及警报。21点32分，“东方之星”号客轮翻沉，AIS与GPS信号消失。
沉没后漂移九百多米至长江中游大马洲水道左岸一侧，至左岸水沫线至130米处，船上454人中12人生还，442人遇难。
