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2015年，是中国水电的一个丰年。12月16日，国务院常务会议核准了乌东德水电站的建设。乌东德装机总容量1020万千瓦，年发电量389.1亿千瓦时，建成后将是我国第三大水电站、世界第七大水电站。
这是什么概念?2014年，深圳市用电量788.68亿千瓦时，可以这样说，如果有两座乌东德水电站，足以解决深圳市的全部用电问题。
乌东德，还只是中国西部水电建设的一个缩影。仅在金沙江下游，第一阶梯是正在建设的乌东德水电站 ，接下来是正在筹建的白鹤滩水电站 ，下面则是已经建成的向家坝、溪洛渡水电站 ，这构成了一个梯级电站群，到2020年这四座电站总装机容量达到4646万千瓦 ，相当于两个“三峡工程” 。
这还只是金沙江下游，如果上中下游都计算在内，金沙江已建成和规划要建设的水电站多达20多座，装机总容量至少相当于4 个三峡工程 。但这也意味着，金沙江，这条长江的源头河流，将被大坝截断20多次……
不得不佩服中国人的工程能力，没有搬不走的高山，没有截不断的江河。
金沙江水能丰富，就在于高山峡谷，地势险峻，元代李京诗云“两厓峻极若登天，下视此江如井里” 。但这难不倒中国的水电施工者，一个很典型的例子，我们平常看到的隧道，都是直线的;但在乌东德施工区，巨大山体间是纵横交错的幽长隧道，隧道中还有各种 “密室”，尤其是山体中的地下主厂房，高90米、宽32.5米，世界之最。乌东德发电机组单机容量达到85万千瓦，同样是世界之最。
效益当然也是显著的，乌东德水电站建成后，据测算每年可节省标准煤约1220万吨，同时可减少排放温室气体二氧化碳3050万吨、二氧化硫10.4万吨。简单地说，按照一棵树年吸收二氧化碳18.3公斤计算，乌东德水电站发电一年，就相当于“植”了10.7亿多棵树。
