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打斗中，齐元德被齐金山刺中，又被齐海营用铁锹朝脖颈猛击了两下。李桂英腿上、腹部中了三刀。根据后来被抓获的齐学山供述，因为几人都超生，他们怀疑齐元德、李桂英夫妻举报他们超生问题而起意报复二人。当年南顿镇主抓计划生育工作的副镇长张天礼提供的一份证明显示，“齐元德、李桂英夫妇并没有举报过齐坡任何人的计划生育工作问题。”
根据后来被抓获的齐保山、齐学山的供述，几人坚持认为齐元德夫妇举报了他们，并在事发前进行了商议，决定对齐元德夫妇进行报复。正因为之前的“商议”，被周口市人民法院认定为“预谋”，是故意杀人。据齐坡村一个村民说，“矛盾不仅仅是因为计划生育，齐元德家和他们五个人在一片宅基地上也有纠纷，各种矛盾交织在一起，时间久了，就结成仇家了。”
项城市公安局办公室主任张亚飞告知：“接到齐坡村村民报案后，项城市公安局即立案侦查，但当晚没有抓到人。”
“你去找线索”“当时，我不懂，我以为抓杀人犯像电视上一样，杀人犯一跑，警察开着警车呜呜呜就去追了，原来自己要找线索啊。” 李桂英回忆，她当时躺在医院半个月都虚弱得无法说话。当意识稍微清醒的时候，她想起了自己的丈夫，当时，李桂英住在三楼，亲戚告诉她，齐元德住五楼，康复得很快，已经脱离了危险。
一个月后，李桂英出院。出来迎接李桂英的是她的婆婆。婆婆没忍住，看到李桂英就嚎啕大哭。李桂英说，看到婆婆哭，就知道怎么回事了，“一千只蜜蜂在脑子里飞，脚底踩了棉花一样。”
实情是，1998年元月30号事发当晚，齐元德因为失血过多，送往医院途中就去世了。亲戚们和李桂英商量，把五个孩子分给几个姐妹抚养，让她趁着年轻改嫁。李桂英说，看着高高低低这五个孩子，就想起了丈夫，她当时跟亲戚们说：“好好一个人，像被老鹰叼走了一样，这五个孩子，不能再到别人家里，我要为他报仇，抓到五个仇人;还要为他报恩，把五个孩子养大。”
回家安顿好，李桂英独自一人到项城市公安局，询问对五个嫌疑人的抓捕情况。得到的答复是，“我们很重视，已经对这5人立案追逃。但人跑了，如大海捞针，你有线索吗，你有线索我们就去抓。”“当时，我不懂，我以为抓杀人犯像电视上一样，杀人犯一跑，警察开着警车呜呜呜就去追了，原来自己要找线索啊。”
回到家里，李桂英带着五个孩子挨个拜访亲友，站在亲戚朋友的门槛上，她大声说：“我家男人死了，但我还在，我的几个孩子还在，你们帮我找线索，抓到那五个人，以后我五个孩子有出息了，挨个回来给你们谢恩。”最初，李桂英打听到，逃跑的五个嫌疑人可能在新疆，她让和自己关系最亲密的两个姐姐、姐夫专门去新疆打工，帮着寻找线索。李桂英又在村里打听有哪些村民在外打工，也“发展”成自己的线人。
李桂英就这样布起一张网络，四处打工的亲戚、村民，成为她的眼线，南到海南，北到北京、西到新疆伊犁，东到山东青岛。
