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“机器换人”和“腾笼换鸟”
任远所感受到的东莞冷清的变化并非今年出现。自2009年以来，原来农民工爆满的东莞长安、虎门、厚街等乡镇开始出现“用工荒”。
在一些私下场合，有东莞的官员认为，随着劳动力成本增加、原材料土地价格上涨等因素，“世界工厂”东莞与其他地区相比，优势正在逐渐丧失。
东莞市长袁宝成在今年的政府工作报告也提出，其他城市数倍于东莞的土地资源优势，北上广深等中心城市和自贸区的“磁吸效应”，制造订单的“去中国化”趋势等，都将是东莞“成长的烦恼”。
袁宝成坦言，随着人口红利逐步消减，东莞早期在“孔雀东南飞”背景下形成的劳动力“洼地”效应已全面消退，“求工难”已演变为“招工难”，而且与周边中心城市相比，非但没有人才引进的成本优势，反倒会因为城市配套不完善、人文环境不理想等加重成本。
据南方日报报道，面对现实的困境，东莞官方开始大力度推进“机器换人”运动。
按相关报道，市政府设立了东莞市“机器换人”专项资金，从2014年起每年出资2亿元，连续3年共6亿元支持企业实施“机器换人”，最高补贴比例可达设备总额的15%。
据东莞市经信局有关负责人介绍，东莞推广“机器换人”之举，不仅可以缓解东莞制造业企业用工不足、劳动力成本上升的局面，更为重要的是提升企业的竞争力，加快劳动密集型企业向技术密集型企业的转变，促使就业人员素质明显提升，推动东莞整个城市的升级。
“有退有留是东莞制造业升级的策略，东莞有将近30万家中小企业，不可能每一家都进行机器改造，这是不现实的，一定会有一批企业退出。”有学者这样分析东莞工厂倒闭现象。
东莞另一项大的举措是“腾笼换鸟”，让企业转型升级。
东莞一位官员称，改革开放以来，东莞一直是以外贸加工型经济为主，也以此奠定“世界加工厂”地位，但东莞这些企业多数属于代工生产或者贴牌生产，自主品牌并不多，高附加值和丰厚利润都被品牌商拿走，剩下的就是代工厂微薄的人工利润。
所谓的“腾笼换鸟”，即是把现有的传统制造业从目前的产业基地“转移出去”，再把“先进生产力”转移进来，以达到经济转型、产业升级的目的。
东莞市某玻璃镜片生产公司的老板张杰(化名)算是一个成功的转型者。
他三年前在东莞生产石膏板。张杰说，自己的产品销售到全国各地。但随着国家房地产市场调控，他的企业开始走下坡路。他想到了转型。
他了解到激光镜片目前属于一个冷门，很少有企业生产，但这个镜片用途广泛。于是他从高校引进6名博士，开始研发自己的激光镜片。
“我现在一年的利润，就比我以前做石膏板全部的利润都多。”
