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祖母绿得名于古希腊词“smaragdos”，源于古法语“Esmeralde”，译为“绿色的石头”。第一个被发现的祖母绿矿山在埃及，至少可追溯到公元前330年。埃及艳后Cleopatra钟情于祖母绿，她的矿山也是最古老的祖母绿来源之一。
祖母绿在世界上产量极为稀少，据统计，每100万颗绿柱石矿物中仅有一颗是祖母绿，它是绿色宝石中百万分之一的奇迹，因此祖母绿是绿色宝石的代表，更是矿物中的珍品。目前珠宝商公认最美的祖母绿来自哥伦比亚，除此之前，还有非洲赞比亚与巴西、印度、阿富汗、俄罗斯、巴基斯坦、缅甸等产地，通常价位都无法与哥伦比亚产地相媲美。与红宝石、蓝宝石相比，祖母绿生长的地质条件更复杂、更特殊，产量比红、蓝宝石少，价格上也比红、蓝宝石要昂贵。
谈到祖母绿的收藏与投资，一定要注意祖母绿的颜色、干净度、克拉数大小等。颜色越翠绿价值越高，越浅相对就越便宜。选购祖母绿，很难挑到内部干净无瑕的，几乎肉眼都可以看见天然内含物。至于克拉数大小，1克拉以下数量最多；1-4克拉算普通，属自用型，适合平时佩戴；5-19克拉算稀有，是可以投资的；20克拉以上为极稀有，可投资兼收藏。
祖母绿石象征着力量、希望和幸福，碧绿澄澈的色调更是很多珠宝控对它情有独钟的理由。祖母绿自被人类发现以来，便被视为具有驱鬼避邪的神奇力量，人们将祖母绿用作护身符、避邪物或宗教饰物，相信佩带它可以抵御毒蛇猛兽的侵袭。中世纪，各种有关珠宝的记载中，祖母绿都是一种治疗力量很强的宝石。祖母绿是灵感之石，有着伟大的一体性，是肯定生命存在价值的宝石，同时还可以将人体的负性能量转化成正性能量。
祖母绿还被称为“成功之爱的宝石”，能给家庭带来快乐与忠诚，也是55年绿宝石婚的象征。绿宝石婚象征着圣洁和坚固的爱情，它能开启心轮，稳定情感，加强凝聚力，给人们带来无限的耐心和无私的爱。祖母绿有保持物质、情感与精神的三方面平衡的能力，让相爱的人能够更加相依相偎。它被认为是爱神维纳斯的宝石，因而恋人们认为它具有提示被爱者忠贞与否的魔力。
