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两回考中戏 第一回样貌和声音没过关
倪大红想当演员是受父母影响，父母都是哈尔滨话剧院演员，小时候看父母演话剧，然后再回到后台，他就觉得一切很新奇，“而且我小时候也没有什么文娱活动，只是八个样板戏。逐渐改革开放了，能够看到前南斯拉夫的电影、罗马尼亚的电影，还有咱们的老电影《地道战》《地雷战》等。看了一部影片后，我会对其中的某个人物模仿，可能就是这样一点点地把这种兴趣给培养起来了。培养起来以后，就想做这个行当。”
当演员，家人虽然支持，可是并不看好，“因为我有点歪脖，老耸着肩，不是那么挺拔。我要去考试，家里面也会给我拿上10元、15元，当然结果就是一次一次地被拒绝。”
第一次中戏没考上，倪大红觉得是输在了形象和声音问题，为了改善声音，他找父母帮忙，找了当地京剧院的人学京剧，想把自己的嗓子打开，结果唱了一些日子没变化，“人家是按照京戏的那种感觉要求我，可是我要当演员，对那种眉飞色舞的方式不是太接受，所以我就不唱了。”
没考上中戏，倪大红1980年年底就去了黑龙江鸡西市话剧院，呆了一年多。1982年如愿以偿考上中央戏剧学院，样貌还是那个样貌，声音也还是那个声音，为什么这次倪大红就被录取了?倪大红笑说中戏那时是两年一招，1980年一届，然后是1982年。“80班是姜文师哥那一班，我觉得(录取谁)可能和每个教研小组的老师有关系。我们教学组的老师可能觉得80班能招姜文这样的，我们82班也可以招倪大红这样的，招我是按喜剧演员招进去的。”
在学校被当成校工 上大一时演了《高山下的花环》
上了中戏之后，倪大红是属于“长得着急了一点”那类，所以班里排小品时，他说自己起步就是父亲，“然后是爷 爷，要不就是比爷 爷还老，躺在床上说不出话来，演这种。找我演兄弟的很少。我是班长，经常给同学们各个宿舍打打开水，其他系的同学以为我是校工，没把我当成一个学生。”
因为之前有过剧团表演的经验，所以倪大红说自己在学校很受老师“重视”，老师要扼杀他想“表演”的毛病，老师让他老老实实地演，要明白自己演的是什么。
刚上大一时，倪大红得到了演戏的机会，谢晋导演找他演《高山下的花环》，“其实我们那会儿，上学的时候，你要是去拍电影，是会被嗤之以鼻的事。但是我要去，因为这是谢晋导演的，我当时是形体课刚下课，很累，本身我肩就耸着，模样就不大好，被谢晋导演发现了。见到谢晋导演开始做小品，他问我看什么书呢?我说在看《雨果传》，谢晋导演让我再说些书，我那会儿也就读过三十来本书，就把这些书名全说了。他说再说点。我说‘谢导没了，没看过’。过了一个来月，告诉我去拍这个电影，就定了。”
