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而当爷爷知道他准备替父还债后，也回忆起好几笔儿子此前在村里欠的债：“欠你练家伯伯200元，柳家叔叔100元……”
经过一段时间的打听、寻找、核实，叶石云记录下了父亲欠下的20多笔债，共计3万多元。这些钱，在今天看来并不算多，但对于当年连自己生活都没着落的孤儿来说，这是一个天文数字。
这些债，没有一张借条。但叶石云毫不怀疑，反倒觉得这是他们对逝去父亲的信任。
在云和当地农村，有“债不过年”的说法。父亲的债一时还不了，但理必须到。此后每年年关，叶石云都要和爷爷一起，到欠债的人家去表示歉意：“欠你的钱暂时还不了，不过请放心，账我们记着，一定会还给你!”
一位是耄耋老人，一位是乳臭未干的学生。祖孙俩的承诺，多少有些苍白。
那些债主，情，领了。但是，话，没人当真，也没指望叶石云成年前能还钱。
从捡废品到打工，为还债拼命挣钱
和许多在贫困家庭长大的农村孩子一样，叶石云是一个性格内敛而感情细腻的孩子，所有心事都藏掖着，不和人说。父母去世后的大半年，他常常神情恍惚。上课时，听着听着就看见了父亲和母亲，晚上睡觉后，父亲和母亲的一切就更加鲜活了。
他有些后悔，自己为什么不早点来到世上。从四五岁依稀记事起，到母亲和父亲去世，他仅拥有短短几年和他们在一起的时光。那时虽然清苦，但能感觉到幸福。
如今，他们都不在了，他突然发现，自己已经不再是一个可以撒娇的孩子。从今往后，他不仅要管好自己，还要照顾年迈的爷爷。“爸爸妈妈刚走的时候，我非常悲伤。可是看到爷爷伤心的样子，我就会想，爸爸妈妈在天上看着我，我要坚强，要照顾好爷爷，要好好学习。”叶石云说。
2010年暑假，叶石云来到县城姑姑家。
他要挣钱，替父还债。
可到哪里挣钱?怎样才能挣到钱?12岁的他茫然无措。
浙江云和素有“中国木制玩具城”之称，以木制玩具闻名全国。当地各种大小玩具厂随处可见，于是，他想到去玩具厂打工。
“老板，你这里需要人吗?”站在一家玩具厂门前，叶石云小声问。“童工，不要!”对方瞥了一眼。1.4米的叶石云，还有一年才小学毕业。
接连碰壁后，他有些失望，漫无目的地走在大街上，身边车来车往。正当有些气馁的时候，他突然想到了捡废品，便迅速跑回姑姑家，从杂物间里找来一只编织袋。
姑姑知道他捡废品，已经是好几天后了。那天她进杂物间时，看到了堆成小山一样的废纸和塑料瓶。得知侄儿想捡废品挣钱替父还债后，叶水梅很是高兴：“当时石云说爸爸欠的钱他来还时，我以为只是小孩子随便说说。后来，他让我一起去寻找那些欠债的人，我开始觉得，他要替他爸爸还钱是当真的。不过，没想到他这么快就去做了。”
随后，姑姑和他把废品装好，又让姑父柳启新骑上摩托车，送到废品收购站去卖。那天，他挣到了人生第一笔钱，15元。
接下来的一段时间，叶石云早出晚归，穿梭在云和县城的大街小巷捡废品。直到有一天，他在路边看到一位妇女，坐在家门口加工玩具。
“阿姨，这些玩具是从哪里来的?能不能帮忙问下，给我做做?”他壮胆问。“你也想加工玩具?”妇女很是惊讶。当她得知叶石云是孤儿后，很是同情，便告诉他如何从玩具厂拿货，并教他加工。
因为未成年的叶石云无法直接从玩具厂拿货回家加工，于是，他向姑姑求助。第二天，姑姑便从玩具厂拉回一车玩具。从此，他开始做起了玩具来料加工。那个暑假，叶石云边捡废品边加工玩具，总共挣了1000多元。
此后3年暑假，他都到姑姑家加工玩具，挣到的钱也逐年增加：2011年2300元、2012年3000元、2013年4000元。而每一个寒假和双休日，他都利用短暂的时间去捡废品，积少成多。
做了4年玩具来料加工后，叶石云已经掌握了很多玩具的制作工序。他希望能直接进入玩具厂打工，挣更多的钱，替父亲还债。2014年暑假，16周岁的叶石云，终于光明正大进入工厂。
玩具厂白天上班的时间是7:30至11:30和13:00至17:00;晚上加班的时间是18:00至21:30。他每天早上到厂里，中饭和晚饭都自带米和干菜在厂里蒸饭，直到晚上加班结束才回家。
在玩具厂工友们的眼中，叶石云是一个“比同龄人成熟一大截”的孩子，懂事、有礼貌、能吃苦。每天中午，他只用半小时吃饭，这样可以比工友多加班1小时。
“今年暑假上班时，他说腰很酸。我说，你叫妈妈买点补身体的东西给你吃。他说，他没妈妈了。我又说那你爸爸不管你啊?他说，他爸爸也没了。”云和县华昌工艺厂的工友项三娟，半年后回忆起当初自己和叶石云的那段对话，眼泪还差点掉下来。
