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救援远远没有他们盼望的那样顺利，而井下的环境却在一天天恶化，几天后，受到地质变化影响，投食孔突然无法正常输送食物，救援人员不得不又耗费三天时间打了另一个投食孔。紧接着，更为致命的困难出现，已经顺利推进到170米的大口径救生孔突然遭遇严重塌方，被迫暂停。此时，他们已经被困二十多天，虽然地面救援人员每隔几小时就与他们通一次话，但绝望的情绪还是渐渐弥漫在狭窄的巷道里。华明喜也哭过，想起家里的老婆孩子和母亲，自己呆在二百多米深的井下，也有绝望的时候。
日子一天天过去，在渴望与绝望交替的焦灼里，华明喜和工友们承受着痛苦的煎熬，而地面传送的救援进展则支撑着他们继续等待。终于，他们听到钻机声音越来越近，就象到了隔壁。原来，由于矿井绘图不够准确，钻孔打到距巷道不到一米的地方，这段距离，需要靠他们四人用地面送下来的工具自己打通。整整一天多的时间，四个人一刻也没有放下手中的凿子。华明喜说，这是自己的生命通道，不管累不累，为了四个人的生命，必须得干。挖了一天多久打通了，心里都觉得很踏实。
第三十六天，华明喜和工友终于见到了盼望已久的救生吊索，用最原始的抓阄方式，他们排好了先后顺序。华明喜是最后一个，他帮助几个工友先上去，自己没人帮助，想了想办法自己上去了。前三个人先后出井，华明喜一个人在井下等待，仿佛度过了生命中最最漫长的一段时间。他心里也害怕，于总特地给他打了电话，怕他害怕。
1月29日22点49分，在215米深的井下生存了36天之后，华明喜终于再次见到了他曾经日日走过的土地，在重见光明的一瞬间，他忘记了医生的嘱咐，睁开了双眼：“我想看看救我的这些人，我衷心谢谢他们。”
