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从约翰•D•洛克菲勒和J•P•摩根开始，在经过300多年的披荆斩棘后，这块新大陆积累起最庞大的社会财富，建立起一种相对而言较为完善的社会体制，出现最多将财富用于公益事业的富豪们……这使得在100多年里，这个国家成为其他文明学习的榜样
约翰·D·洛克菲勒和儿子约翰·D·洛克菲勒二世
公元1620年9月的一天，41个家庭的102名清教徒组成的移民队伍，从英国普利茅斯港乘坐排水量只有几十吨的“五月花号”货运帆船出发，驶向大西洋的彼岸。
出发时，许多老水手都怀疑他们能否抵达彼岸。但这条小小的“五月花号”货运帆船在大西洋里经过65天的生死搏斗后，船上的冒险者终于看到了新大陆的海岸。这真是一个奇迹。
率队的威廉•布雷福德牧师记载了他们当时面临的绝望处境：“大家如果回顾身后，就只见他们泛渡过来的汪洋大海，它如今成了千重波障、万里鸿沟，将大家完全隔绝在文明世界之外。现在除了上帝的精神和慈爱，还有什么能够支持他们呢？”
上帝的面具与理性
自16世纪上半叶开始的宗教改革运动席卷了整个欧洲大地，德国的马丁•路德、法国的加尔文成为基督教新教的领袖。由于英国当权者对分裂的担心，对宗教改革采取了高压政策，但英国教徒们还是受到了来自加尔文教义的影响。历史上，把在英国的新教徒——那些信奉加尔文教义、不满英国国教教义的人称为清教徒。由于宗教迫害，大部分清教徒都逃亡到了美国。
清教徒并非一种宗教派别，而是一种态度，一种倾向，一种价值观。他们将《圣经》作为唯一的信仰根本，认为“人人皆祭司，人人有召唤”，每个个体可以直接与上帝交流，反对神甫集团的专横、腐败和繁文缛节。他们主张简单、实在、上帝面前人人平等的信徒生活。
直到清教徒时代，人类史上才真正出现了职业这个概念。当时的职业一词是calling，含有“呼召”的意思。在清教徒的理解中，职业就是一件被冥冥之中的神所呼召、遣派的使命，而完成这个使命，既是每个信徒天赋的职责，也是对神所赐恩典的回应。
在《马太福音》中，耶稣曾向信徒讲述了一位财主交托家财给3个仆人的比喻。在基督徒看来，个人的一切才干、财富等等都来自上帝的恩赐，作为一名尽职的仆人，有责任将财富增值，因为有一天他们将要来到上帝面前交账。正像一位名叫普勒斯顿的清教徒领袖在他的著作中所写：“若有人问如何能晓得神在他身上的旨意，我的答案很简单：只要看看神赐给他的产业便成。”
这种入世、敬业、勤勉、节约、乐于致富、乐于投资的伦理，与初期资本主义阶段的勤勉、节约、致富、投资社会的资本主义精神一脉相承。韦伯曾在《新教伦理与资本主义精神》一书中，从社会学角度详细论证了新教教义所含有的强烈的资本主义精神，以及新教伦理对资本主义所产生的启动作用。
这真是人类历史上最动人的一幕：一方面，新教所确立的财富伦理和市场伦理成为西方市场经济的基石——诚实守信、弃绝谎言，不平等交易的罪恶循环因此中断。另一方面，清教徒企业家们不仅在商业上追求利润最大化，并且具有回馈社会的责任与意识，为社会公益事业做出巨大的贡献。
经济学者赵晓认为，理性最大化、功利主义的市场经济并不能自生完美的道德。即便借助法律，凭借人的智慧，也无法设计出一种没有任何漏洞的法律制度，更何况任何法律的制定和执行最后都还要落实到人。因此，“没有教堂的市场经济”的未来是十分令人忧虑的。
“拼命地挣钱、拼命地省钱、拼命地捐钱。”这是 18世纪中叶美国著名的布道家约翰•卫斯理对清教徒精神的精辟概括。作为上帝的选民，他们有责任实践“爱邻如己”的诫命，有义务关照精神信仰，关照社区、国家乃至超越信仰的世界。
他们承认，自己依然是受私欲捆绑的罪人，然而靠着上帝的恩典和力量，能活出高于本能的新生命——这是基督教和共产主义“世界大同”理想的根本区别。
