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改变经济地位个人努力很重要
在一个社会为何有穷人也有富人，造成贫富不同阶层的原因在哪里？对于这样的问题，学者的研究可能是林林总总，结论也有千条万条。但在美国人眼里，答案倒是挺简单，主要看个人的努力。美国人不仇富是因为美国绝大多数富人是白手起家，靠着自己的努力成为富人的。38%的美国人认为人之所以能够成为富人是由于他辛勤的劳动，57%的共和党选民持这种观点，而民主党选民中只有27%的人持这种观点。有51%的民众认为要想成为富人就要比一般人占有更多的优势，比如好的教育、人脉关系、个人能力和智慧。
民主党选民相信个人努力改善命运的人数比例低，因此找外因的人多，63%的人认为要想成为富人就要比一般人占有更多的优势，在共和党选民中支持这种观点的人数比例为32%。对于穷人，35%的美国人认为有些人成为穷人的原因是他们个人不努力。大家都在拼博，不拼博的人自然会被甩在后面。共和党选民中有51%的人支持这种观点，民主党选民显然对此不以为然，只有29%的人支持这种观点。50%的美国人则认为这也不能怪穷人不努力，因为一个人能否拥有更多的财富很多时候并不是自己就能决定的，虽然不能说天注定，但也未必就是人注定。民主党选民穷人多，所以63%的人认为这话有道理，穷人穷千万别怪他们个人不努力；共和党中也有一些人对穷人的命运挺关心，32%的人认为外部因素造成人们成为穷人。
相信个人努力改变人生的人数下降
在看待个人努力方面，美国人认为依赖自己努力、辛勤劳动就会成功和成为富人的比例也开始下降。1994年的时候，68%的美国民众认为辛勤劳动就会取得人生的成功，这意味着不成为富人至少也是个中产阶级；而30%的民众则不这样想，他们认为个人的努力和辛勤劳动未必能使人进入社会的较高阶层。2000年时，美国人对个人努力信心满满，高达74%的民众认为辛勤劳动就会取得人生的成功，而持相反观点的人数比例只有23%。经过经济危机，中产阶级遭受重挫，美国人对个人努力取得成功抱有信心的人数比例大幅下降，2014年持这种观点的人数比例为60%，而认为个人的努力和辛勤劳动未必能使人进入社会较高阶层的人数比例为38%。
美国不同收入人群对个人努力提升经济地位的看法差异较大，收入越高的人越赞同个人因素的作用，而收入越低的人则越强调外部因素。在年收入低于30000美元的人群中，只有29%的人认为个人的辛勤劳动可以改变经济地位。在年收入30000至75000美元之间的人群中，有38%的人认为个人的辛勤劳动可以改变经济地位。而在年收入75000美元以上的人群中，认为个人的辛勤劳动可以改变经济地位的人数比例上升到51%。而在富人成功的因素上，收入较低人群更看重他们能够致富的外部因素，在年收入低于30000美元的人群中，有59%的人认为富人发财是因为他们比别人占有优势。在年收入30000至75000美元之间的人群中，有52%的人认为富人发财是因为他们比别人占有优势。而在年收入75000美元以上的人群中，认为富人发财是因为他们比别人占有优势的人数比例为39%。
现行经济体系天平倒向富人
不过多数美国人看到，现行的经济体系的天平是倒向富有人群，这也造成了富者愈富、穷者愈穷。60%的美国民众认为现行的经济体系很不公平地对富人有利，当然持这种观点的人多集中在民主党选民中。36%的美国人认为现行经济体系对大多数美国人来说是公平的，共和党选民多数支持这种观点。不论是低收入还是中高收入人群，对美国现行经济体系有利于富人的看法差异不大。在年收入低于30000美元的人群中，有64%的人认为现行经济体系有利于富人。在年收入30000至75000美元之间的人群中，有60%的人认为现行经济体系有利于富人。而在年收入75000美元以上的人群中，认为现行经济体系有利于富人的人数比例也有59%。美国各收入段人群对现行经济体系对大多数美国人来说是公平的观点多不认可，在年收入低于30000美元的人群中，只有32%的人认为现行经济体系对大多数美国人来说是公平的。在年收入30000至75000美元之间的人群中，有37%的人认为现行经济体系对大多数美国人来说是公平的。而在年收入75000美元以上的人群中，认为现行经济体系对大多数美国人来说是公平的人数比例也只有38%。
