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提前退役
政府预算瘦身所致
然而原定于2014年退役“皇家方舟”号航母，却成为英国政府债台高筑的“牺牲品”——由于财政危机，英国政府不得不削减国防预算，首相卡梅伦2010年10月宣布四年内将国防预算削减8%，“皇家方舟”号被列入提前退役名单。
英国上下对“皇家方舟”号航母的即将离去十分不舍。2010年11月，英国女王伊丽莎白二世登上“皇家方舟”号航母向这位战功累累的“老兵”告别，同时庆祝它服役25年。
2011年1月22日，数以千计的英国民众走上南部城市朴次茅斯的街头送别“皇家方舟”号——朴次茅斯港是“皇家方舟”号的母港。当天，英国海军乐队等200余人游行穿越朴次茅斯，英国广播公司主持人当时无限感慨地说：“自它之后，荣光远去。”
今年2月底，英国国防部在其官方网站上登出拍卖广告，和一些没用过的打印墨盒、二手办公工具与过时制服一起，和“皇家方舟”号航母同时出售的还包括3艘驱逐舰。英国国防部要求，有意的买家必须向英国国防部提交一份报告，详细列举购买“皇家方舟”号后有何安排打算。
“皇家方舟”号造价3.2亿英镑，长209.1米，宽36米，满载排水量超过2万吨，可搭载“海鹞”垂直/短距起降战斗机和多型直升机，具备强大的反潜及制海能力，自1985年服役之日起就为英国的战略利益四处征战，曾长期充当舰队旗舰。
技术数据
标准排水量 16970吨
满载排水量 20710吨
全长 210米
全宽 36米
动力 四套劳斯莱斯蒸气涡轮机
功率 97000匹马力
最高速度 30节以上
续航距离 5000海里(18节)
乘员编制 650舰员以及350飞行人员，可额外搭载500名皇家海军陆战队
舰载机 20架或以上
激烈竞投 瞄准航母商业价值
被放上网络拍卖后，“皇家方舟”号马上引起一番激烈竞投，而各买家对“皇家方舟”号的处理建议也五花八门。有人建议将其改成一座海上流动医院，有人提议把其改造为泰晤士河上的直升机停机坪，还有人提议将其改造成酒店、博物馆甚至娱乐场。甚至还有英国一家潜水公司计划将“皇家方舟”号沉没在德文郡对开的海底变成潜水天堂，估计可为当地带来3000万英镑的经济收益。
有报道称，在20多位竞标者中还有三位华人，其中一位香港商人计划将“皇家方舟”号打造成香港首个海上赌场和餐厅。据称这也是这名商人第二次竞购英国航母，此前，他参与竞购“皇家方舟”号的姐妹舰“无敌”号，虽然他出价比预估价高一倍，但“无敌”号最终还是被出价低很多的土耳其拆船厂竞得。英国给出的理由是他提交的“资料不全”。
分析人士认为，因为“皇家方舟”号曾经的战功和地位，英国国防部十分介意它最终花落谁家，也就是说，竞价高不是他们看重的唯一选项。
花落谁家
土耳其一家拆船厂
最终，英国国防部在经过“慎重考虑”后，还是将“皇家方舟”号卖给土耳其利亚拆船厂——今年9月10日，英国国会宣布了这一消息，价格仅为290万英镑。
英国保守党议员默塞尔说：“对这个国家，尤其是对皇家海军来说，这是非常悲伤的一天。这数百年来，舰队里总有一艘‘皇家方舟’号，但如今这个名字似乎经已随着它的成就消逝了。”
而“皇家方舟”号的姐妹舰“无敌”号航母去年就被卖给了这家土耳其拆船厂，土耳其利亚拆船厂计划明年把现今停泊在朴次茅斯港的“皇家方舟”号拖往土耳其。
