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鞋印成了唯一物证
莆田中院就此案一审开庭时，四人拒不承认检方所指控罪名。“心里总有那么点希望，以为能遇到包青天”，蔡金森说。
1995年6月5日，莆田中院做出一审判决，以抢劫罪判处许金龙、许玉森、张美来死刑，蔡金森因在案中所起危害较小(带路、望风及按住被害人脚)，且坦白交待，被判处死刑缓期两年执行。
许金龙、许玉森、张美来不服判决，提起上诉。福建高院于1999年4月4日作出二审判决，将许金龙、许玉森和张美来改判为死刑缓期两年执行，改判理由称：“考虑到该案的具体情况，四人尚不属于死刑立即执行之犯罪分子”。
蔡金森申诉阶段的代理律师、北京京师律师事务所王殿学律师告诉南都记者，20年前的司法理念与如今大不相同，当年的量刑比现在严得多，抢劫杀人判死刑的可能性极大，而将三名死刑犯改判为死缓的案件也很罕见。
南都记者梳理该案一审、二审判决，发现案件唯一与四名被告人相关的物证，就是许玉森的一双球鞋。警方从案发现场提取了一个鞋印，根据鉴定，与许玉森家中的球鞋是同一厂家生产，并且是同一码数。
按照常理，这一证据并不能证明许玉森一定去过现场，毕竟，穿同一厂家生产同一码数鞋子的人绝不仅仅许玉森一人。可这一证据仍然成为了法院定案的证据。
法院认定的作案过程是，四人分别按住郑金瑞，用绳子捆住手脚，再用风湿膏封住嘴，然后用面粉袋套住头部，再用胶纸粘住，并在脖子上绕几圈，致使老人颈部受压窒息死亡。
但被告人的代理律师王耀钢称，现场提取的杀人工具麻绳、细塑料绳、面粉袋、风湿膏上面都没有四人的指纹。
