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再翻翻朝鲜的外债清单。截至2012年，算上本息，朝鲜欠下的国际债务总金额增加到200亿美元，这还不包括俄罗斯等国已经免除的债务。奇葩的是，负债累累的朝鲜，却要求所有债权国全部免债，或高达90%的免债。
俄罗斯买账了，110多亿美元的债务，免去100亿美元，剩下的10亿美元20年还清。而欠捷克的1000万美元债务，朝鲜要求免去95%，只愿支付50万美元，还是以400吨人参抵债。借钱，然后赖账，这也是朝鲜的重要经济来源之一。
自身经济缺乏动力，而赖账也是“远水解不了近渴”。支撑朝鲜经济另外一个重要部分就是国内外黑市。据悉，朝鲜民众目前越来越多地转向激增的灰色市场从事私人营生来养家糊口，而国家对此也是睁一只眼闭一只眼。
对外，朝鲜除了外国援助、海外朝鲜人汇款、向海外提供服务、出口武器等合法手段取得进项外，军事设备及技术的非法出售、销售违禁药品、与第三世界国家的非法交易、灰色地下边贸催生等“第三经济”，也成为朝鲜经济的重要支撑。
说到朝鲜的“第三经济”，就不得不将话题引入资本主义。正如西方评价，朝鲜的资本主义如同英国维多利亚时代的性：“每个人都在从事，却没有人公开承认它存在。”路透社记者和《经济学人》杂志记者曾合著一本书——《朝鲜秘闻：私人市场、时尚潮流、监狱、异见者和脱北者》。他们曾表示，“朝鲜人资本主义得简直难以置信。”
2014年，金正恩出台“5.30措施”，虽然具体内容尚不清楚，但根据韩国媒体报道，企业等将40%利润、农场等将40%的收获物上交国家后，自己可以留下60%。与以往相比，经营自由度有所提高。
有研究者也表示，现在朝鲜已有除了名字以外完全按照资本主义方式运营的企业。尽管这些企业并没有被政府所承认，但其中许多企业规模非常大。目前，朝鲜已经有了私营公交车公司、私营煤矿公司、私营金矿公司等。
文娱方面，随着手机和韩国流行文化的传播，曾经封锁2400万人的“铁幕”正被日益消磨。美国哥伦比亚广播公司称，来自韩国的肥皂剧通过黑市进入朝鲜，成了这个国家最热门的娱乐项目。对许多朝鲜百姓来说，偷看韩剧已成了生活的一部分。
各种灰色的地下边贸，从洗衣机、电风扇，到手机、电话卡、打火机，都成为边贸的重要交易物。《2013年韩朝贸易•中朝贸易动向比较》报告显示，中朝贸易额2013年度达到65亿美元，而专家则认为，中朝地下边贸的贸易规模不会低于正常贸易额的一半。
在朝鲜清津市，每隔几天，贸易商就会收到一个来自日本的100公斤重的神秘包裹，里面的夹克、牛仔裤、裙子虽是被日本消费者抛弃的款式，但和“朝鲜制造”相比，质量更好、更时尚。
