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一些日后的行事习惯在少年时已有预兆。李家的家教很严，吃饭要端坐，“筷子不能敲碗”。父亲生气就瞪大眼，女儿给他起外号，“大眼睛”。她初中就住校了，非常独立。她喜欢一个人呆着，放假不爱出门，在家里打《魂斗罗》和《超级玛丽》。住校第一周结束，老李去接女儿，女儿远远看见父亲很激动，张开双臂扑过来。但内敛的父亲迟疑了，他没有做出拥抱的回应。他看到，女儿一下子就平静了。那个画面一直在他脑中挥之不去，父亲很后悔。“当时应该把她抱起来。”他回忆说，“在这个成长的过程当中，我们带给她的是这些东西，还是有一定的影响，她没有这种爆发出来的情绪。”
她性子里有倔强的部分。文理分科，所有人都觉得她作文好，该选文科。她对父母先斩后奏，直接选了理科。“我不想按照大家的意愿。”高三时，她突然剪了个短发回家。母亲喜欢她以前留长发扎马尾辫的样子，骂了她。她不说话。她从小就不和父母顶嘴。下次，照旧剪短发。再下次，还剪。
选择音乐，并非毫无迹象。她很小时候就有一个随身听，从来不离身。中学里她连拿了几届校园歌手比赛冠军。临毕业前，应同学要求，她想在学校开个演唱会。父母不同意，她就死缠烂打。演唱会在校礼堂里开成了，同学们排着队签名。
在音乐学院的第一年，她经历过巨大的自我怀疑。母亲音域极高，她继承的却是父亲的中音，班上别的女孩能唱上去的歌，她完成不了。再加上，她来自普高，没有系统学习过乐理，很多地方跟不上。有一次在家和母亲谈话，她说出这些困扰，哭了起来。这很鲜见，父母印象中，她自幼承受能力很强，不会轻易承认挫败。失落之下，她缺席了一门考试。
从那时候起，她就找到了一种方式，强烈不适的时候，把感受压抑下去，对外状态是‘石化的镇定’。‘很多的同学就说你很酷，我就觉得那酷就酷呗，也不是什么不好的词儿。’她回忆说。
自卑的沼泽是慢慢走出来的。老师给了她鼓励，“你这个嗓音是你的宝，是辨识度最好的。”她的成绩追了回来。大三那年，她报名了超级女声。2005年夏天结束的时候，人人都在谈论李宇春这个名字。
回到当初，父亲尊重了女儿的报考选择。日后，李宇春成了大明星，在家里聊起来老李提前退休的事情，他不同意，“她走这条路的时候，是她的选择。她也尊重我的意愿，这是我自己的选择。”单位人对他的称呼，逐渐从“老李”过渡到“春爸”。春爸喜欢他的工作，收入和女儿没法比，“这个收入是我的收入，我们应该用自己的钱”。
